Description
La méningite est une inflammation des méninges, les membranes protectrices qui entourent le cerveau et la moelle épinière. Cette maladie est généralement causée par une infection virale, bactérienne ou plus rarement fongique. La méningite peut toucher les personnes de tout âge, mais elle est particulièrement dangereuse chez les nourrissons, les enfants et les personnes âgées.
Certaines formes de méningite peuvent évoluer très rapidement et nécessitent une prise en charge médicale urgente. Sans traitement rapide, la maladie peut entraîner des complications graves comme des lésions cérébrales, une perte auditive ou même la mort.
Symptômes
Les symptômes de la méningite apparaissent souvent rapidement et peuvent inclure :
- forte fièvre
- maux de tête intenses
- raideur de la nuque
- sensibilité à la lumière
- nausées et vomissements
- confusion ou difficulté à se concentrer
- convulsions dans les cas graves
Chez les nourrissons, les symptômes peuvent aussi inclure :
- irritabilité
- difficulté à s’alimenter
- somnolence inhabituelle
Causes
La méningite peut être causée par plusieurs types d’infections :
- bactéries (forme la plus grave)
- virus (forme la plus fréquente)
- champignons (plus rare)
- parfois certaines maladies inflammatoires
Diagnostic
Pour diagnostiquer la méningite, les médecins utilisent :
- un examen clinique
- une ponction lombaire pour analyser le liquide céphalorachidien
- des analyses sanguines
- un scanner ou une IRM du cerveau
Traitement
Le traitement dépend de la cause de la méningite :
- antibiotiques pour les méningites bactériennes
- médicaments antiviraux pour certaines infections virales
- hospitalisation dans les cas graves
- médicaments pour réduire l’inflammation et la douleur
La vaccination permet aussi de prévenir certaines formes de méningite.
